那野人回到了幽暗的森林里，把孩子从肩上放了下来，对他说：“你再见不着你的爹妈了，可我愿意收养你，因为你放了我，我也可怜你。只要我说什么你做什么，你会过得挺好的。我叫铁汉斯，我可有好多好多的金银财宝，世界上没有谁能和我相比。”野人用苔藓为男孩铺了张床，小家伙在上面睡着了。第二天早上醒来，野人带他到一口井边，对他说：“你瞧，这金井明亮得像水晶一样，我派你坐在这儿守着，别让任何东西掉下去。每天晚上我会来看你是否在执行我的命令。”男孩坐在井边上，看见井里一会儿游出一条金鱼，一会儿游出一条金蛇，注意着没让任何东西掉进去。他就这么坐着，突然手指头痛得厉害，便情不自禁地把手伸进了水中。当他抽回指头时，发现它已完全变成金的了，任他怎么使劲地洗都洗不掉。傍晚，铁汉斯来了，望着男孩问：“这井出了什么事了吗？”“没有，没有。”他回答，同时把指头藏在背后不叫野人看见。谁知野人说：“你把指头浸在水里了，不过这次就算了，可你得小心，别再让任何东西掉进去。”第二天一大早，男孩又坐在井边看守它。他那手指又痛起来了，忍不住，他放在头上擦了一下，不幸一根头发掉进了井里。他赶紧捞出头发，可是已完全变成了金的了。野人铁汉斯回来了，已知道发生了什么事。“你掉了根头发在井里，”他说，“我愿意再原谅你一次，可要是再发生这样的事情，井就被玷污了，我就不能把你留在这里了。”
第三天，男孩坐在井边，不管指头有多痛也不敢动一动。可是他觉得坐得无聊，不禁看了看映在水中的面孔。为了看得更清楚些，他身子越伏越低，长发于是从肩上滑下来，掉进了井水中。他赶紧坐直身子，但满头的头发已变成了金子，像太阳般闪闪发光。现在可以想象出这可怜的小家伙有多害怕。他赶紧掏出手帕来包在头上，想不让铁汉斯瞧见。铁汉斯回来已知道了一切，对他说：“解下手帕！”于是满头的金发都露了出来了。铁汉斯说：“你没有经受住考验，不能再留在这里。到世界上去吧，去体会贫穷是什么滋味儿。不过你心地倒还不坏，我也希望你好，所以也答应你一件事，你要是有什么难处，可以到森林里来喊：‘铁汉斯！’我就会来帮你。我的势力很大，大得超出你的想象，金子我有的是！”
于是小王子离开森林，一直在有路没路的地方走着，最后来到了一座大城市，想在那里找活干，但总是找不着，而且他原来就没有学什么可以自谋生计的本事。最后他到了宫里，问他们是否能留他。宫里的人们不知用他做什么，但是他们喜欢他，便叫他留下了。最后厨子收了他做事，说可以让他挑柴担水，把灰扫成一堆。有一次，恰巧有别人在跟前，厨子叫他端饭食到国王的餐桌上，因为他不想让人看见他的金发，所以戴着他的小帽子。国王还没有遇见过这样的事，他说：“如果你到国王餐桌跟前来，就应该脱下你的帽子。”他回答说：“啊呀，国王，我不能够，我头上有毒瘤。”于是国王叫人喊来厨子，骂他，问他怎么可以用这样的少年给他做事，叫他马上把他打发走，但厨子对他很同情，又叫他去当花匠。
